В конце ноября стало известно, что во время запуска российского космического корабля "Союз-МС-28" на космодроме Байконур в Казахстане была повреждена ключевая стартовая площадка для пилотируемых космических аппаратов (так называемый дублер "Гагаринского старта"). Стартовый стол площадки №31 получил критические повреждения несовместимые с дальнейшей эксплуатацией. Это, по всей видимости, приведет к тому, что у России достаточно долгое время не будет возможности отправлять в космос как пилотируемые, так и грузовые экипажи на Международную космическую станцию — площадка была единственной, с которой проводятся пилотируемые запуски "Союзов". Эксперты говорят, что ремонт стартового стола 31/6 займет в лучшем случае несколько месяцев, но, возможно, растянется на годы.
Видео поврежденной стартовой площадки на космодроме Байконур:
Авария произошла при старте с Байконура корабля "Союз" с двумя россиянами и одним американцем. Видео показывает, что был выведен из строя один из самых важных компонентов стартовой площадки — так называемая кабина технического обслуживания: она находится непосредственно под ракетой, когда она взлетает.
Российские эксперты объясняют, что был поврежден газоотводный канал — бетонное сооружение, которое принимает на себя температурный и акустический удар двигателей первой и второй ступеней ракеты при старте. Канал годами накапливал микротрещины из-за частых стартов ракет с площадки, что означало чередование циклов нагрева до тысяч градусов с последующим резким остыванием в условиях континентального климата Казахстана. Все это привело к разрушению бетона газоотводного канала и его арматурного каркаса.
Во время ноябрьского пуска газодинамическая струя пробила ослабленную защиту канала и ударила в несущие конструкции стартового стола. Это привело к тому, что кабина обслуживания попала под струю раскаленных газов ракеты и просто рухнула вниз. Также произошла деформация опорного кольца поворотного круга стартовой площадки (с его помощью ракета вертикально устанавливается на площадке).
Пока неясно, что стало причиной инцидента — человеческий фактор или техническая неисправность, но российская госкорпорация "Роскосмос" заявила о необходимости ремонта стартовой площадки 31/6.
Снимок стартового комплекса 31/6 после аварии
Российская космическая программа в последние годы и без того пережила несколько тяжелых ударов. Ее репутация пострадала как от коррупционных скандалов, связанных со строительством космодрома "Восточный", так и от сокращения финансирования, инцидентов с аварийной посадкой членов экипажа, вернувшихся на Землю и инцидента с искусственной дырой в модуле российского производства на Международной космической станции, который до сих пор не получил объяснения.
СМОТРИТЕ ТАКЖЕ: Рогозин: дыра в корабле появилась преднамеренноВозглавлявший в то время "Роскосмос" известный российский политик Дмитрий Рогозин предположил, что искусственное отверстие в российской капсуле было просверлено намеренно американским астронавтом. Тот же Рогозин, известный своими националистическими взглядами, разрешил трем российским космонавтам на МКС позировать с флагами сепаратистских сил на востоке Украины, что вызвало публичную критику со стороны NASA.
Несмотря на эти скандалы, российская программа пилотируемых космических полетов десятилетиями продолжала быть чудом инженерной мысли, простой системой без излишеств, которая надежно и безопасно доставляла десятки астронавтов и космонавтов на орбиту.
После прекращения полетов американских "шаттлов" в 2011 году именно российские корабли "Союз" и "Прогресс" стали "рабочими лошадками" Международной космической станции. Они доставляли грузы на станцию, привозили туда людей и возвращали их на Землю, а также обеспечивали станцию необходимым для ее функционирования на орбите. Американские частные компании, такие как SpaceX и Blue Origin, сегодня могут доставлять на МКС людей, в том числе российских космонавтов, и небольшие грузы (и вывозить их обратно на землю). Но станция не может справиться без российских "Прогрессов": именно они играют ключевую роль в снабжении МКС топливом, водой, кислородом, продовольствием, запчастями и всем остальным для поддержания жизни экипажа и функционирования МКС.
Международная космическая станция
Стартовая площадка №31 — по сути единственная, которая позволяла запускать эти корабли к МКС. С нового российского космодрома "Восточный" пилотируемые корабли запускать пока нельзя — в том числе потому, что трасса выведения корабля с космодрома пролегает над акваторией Тихого океана, а у России в этом регионе нет полноценного поисково-спасательного флота и отработанных процедур эвакуации экипажа при приводнении.
"У нас просто нет больше космодромов и стартовых комплексов, на которых можно осуществлять пилотируемые запуски, — объяснял Вадим Лукашевич, эксперт в космической отрасли и бывший сотрудник Опытного конструкторского бюро Сухого, крупного производителя аэрокосмической техники, в интервью новостному порталу BFM.ru. — Россия оказалась в ситуации, когда там, где тонко, рвется. И порвалось все".
"Если площадка №31 разрушена, им потребуется время, чтобы снова запускать ракеты, — говорит Терри Вертс, бывший астронавт NASA и командир МКС, летавший на "Союзе", запущенном с Байконура. — И, учитывая все их усилия России, направленные на их военную машину, я не уверен, что они смогут запустить (площадку на Байконуре) в ближайшее время".
"Я слышал разные оценки времени ремонта: от оптимистичных шести месяцев до пессимистичных двух лет, — комментирует инцидент Скотт Пейс, директор Института космической политики при Университете Джорджа Вашингтона в Вашингтоне.
Пейс считает, что частично заменить российские корабли для МКС могли бы нероссийские аппараты — Cygnus компании Northrop Grumman, японский HTV-X и Starliner компании Boeing. "В краткосрочной перспективе это вряд ли станет проблемой, но может стать проблемой в случае длительного перерыва в полетах "Прогрессов", — замечает он.
Запуск корабля "Союз МС-25" с Байконура, март 2024 года
Также, если "Роскосмос" относительно быстро не сможет отремонтировать поврежденную стартовую площадку, не исключено, что Москве придется обратиться к NASA, частным космическим компаниям SpaceX Илона Маска и Blue Origin Джеффа Безоса, а также к другим странам за помощью для вывоза своих космонавтов с МКС. В заявлении, опубликованном после инцидента на Байконуре 27 ноября, NASA заявило, что "осведомлено о проведении "Роскосмосом" инспекции" объекта, но переадресовало дальнейшие вопросы российской корпорации.
"NASA тесно координирует свою деятельность с международными партнерами, включая "Роскосмос", для обеспечения безопасной эксплуатации Международной космической станции и ее экипажей", — заявил представитель NASA.
****
Сможет ли Россия быстро отремонтировать поврежденную стартовую площадку на Байконуре? Эксперты расходятся в мнениях по этому поводу.
С одной стороны, введенные Западом в ответ на полномасштабное вторжение России в Украину в 2022 году санкции ограничили возможности "Роскосмоса" по приобретению технологий и оборудования для поддержания своей устаревшей инфраструктуры. С другой стороны, технологии, на которых построены корабли "Союз" и "Прогресс", в значительной степени являются местными, разработанными российскими промышленными поставщиками. В некоторой степени это защищает российскую космическую программу пилотируемых полетов от сбоев, связанных с санкциями и изоляцией от мировых рынков.
Некоторые эксперты полагают, что власти могут попытаться раздобыть запчасти и оборудование для ремонта с других объектов на Байконуре (например с законсервированного с 2019 года "Гагаринского старта") или где-то еще. Например, можно привезти их с Восточного или с космодрома Плесецк в Архангельской области России, где также проводятся запуски спутников и ракет.
"Роскосмос" распорядился завершить ремонт стартового стола на Байконуре к апрелю 2026 года, хотя многие эксперты скептически относятся к этому сроку.
СМОТРИТЕ ТАКЖЕ: "Мы – водители газелек до МКС". Как работают создатели российских ракетЕсли работы будут продвигаться быстро, то к этому сроку можно успеть, говорит Нурлан Аселкан, главный редактор и издатель казахстанского журнала "Космические исследования и технологии".
"Сложно сказать, насколько это реалистично", — комментирует он. Но он не исключает, что, возможно, инженеры уже нашли замену поврежденной кабине на аэрокосмической военной базе в Тамбовской области России и теперь спешат доставить ее в Казахстан. Речь, вероятно, идет о Двадцать восьмом арсенале Космических войск РФ (войсковой части 14272 в Знаменке). Там хранятся ракеты, а также проводятся их ремонт, демонтаж, погрузка и отправка на космодромы.
"Я считаю, что эта авария в определенной степени подтолкнула "Роскосмос" к реализму, поскольку создала ситуацию, в которой его амбиции — создание совершенно новой инфраструктуры, новых ракет, новых кораблей на дальневосточном космодроме — оказались несоответствующими возможностям", — считает Аселкан.
Но при всем при этом, считает эксперт, Байконур, который Россия арендует комплекс у Казахстана, "останется основным космодромом "Роскосмоса" в обозримом будущем".
****
Байконур на протяжении почти семи десятилетий был синонимом советской и российской космической программы. С этого обширного космического комплекса в степях южного Казахстана в небо запускались сотни ракет, в том числе баллистических. Космодром сыграл роль в некоторых из величайших достижений в истории космонавтики: запуске первого искусственного спутника Земли и отправке в космос первого человека Юрия Гагарина.
До того, как частные космические компании начали полеты на МКС, Байконур был единственным местом, откуда можно было доставить на орбиту людей и грузы. С этого комплекса также осуществлялись надежные и недорогие запуски коммерческих спутников для разных стран, что, по оценкам одной из компаний, принесло России почти $10 млрд дохода за последние 25 лет.
Комплекс пережил распад Советского Союза: сегодня Россия арендует его у Казахстана. После захвата Россией украинского полуострова Крым в 2014 году страны Запада, включая США, начали вводить санкции против российских компаний и высокопоставленных чиновников. Тем не менее, NASA и "Роскосмос" продолжали сотрудничать в эксплуатации Международной космической станции.