4 апреля 1949 года 12 стран Европы и Северной Америки подписали в Вашингтоне договор о создании Североатлантического альянса. Его самый важный пункт – статья 5 о коллективной обороне: в ней сказано, что вооруженное нападение на одну из стран Альянса рассматривается как нападение на союз в целом