Федеральный суд США в очередной раз встал на сторону Радио Свобода / Радио Свободная Европа (RFE/RL), удовлетворив третье ходатайство в рамках иска против Агентства США по глобальным медиа (USAGM) и обязав агентство немедленно перечислить медиакорпорации финансирование, предусмотренное на май.
Судья окружного суда Ройс Ламберт отклонил доводы USAGM о том, что агентство не обязано выделять средства, поскольку другие доноры якобы планируют оказать финансовую поддержку RFE/RL. Он отметил, что стороны оказались в той же ситуации, что и месяцем ранее, когда суд уже выносил аналогичное постановление по финансированию за апрель.
"Аргументация, обосновавшая решение суда в апреле, в полной мере применима и сейчас", — указал Ламберт в своем постановлении от 30 мая. Судья подчеркнул, что USAGM в очередной раз отказалось подписать временное соглашение на один месяц для покрытия майских расходов, и что RFE/RL до сих пор не получило средства, выделение которых было ранее одобрено Конгрессом.
Президент и генеральный директор RFE/RL Стивен Капус в официальном заявлении приветствовал решение суда.
"Суд вновь подтвердил, что USAGM обязано перечислить нам выделенное Конгрессом финансирование. Эти средства, просроченные уже на месяц, необходимы для продолжения нашей работы в интересах национальной безопасности и внешней политики США. Наши журналисты платят слишком высокую цену из-за отказа USAGM своевременно исполнять свои обязательства", — заявил Капус.
В решении суда также упоминается, что Европейский союз объявил о намерении выделить 5,5 млн евро (примерно $6,25 млн) Европейскому фонду за демократию (EED), часть из которых в перспективе может быть направлена RFE/RL. Однако, как отметил судья Ламберт, RFE/RL не ожидает поступления этих средств ранее 30 июня. "Без финансирования в ближайшие недели RFE/RL будет вынуждено прекратить большую часть своей деятельности к концу июня", — говорится в постановлении суда.
Судья указал, что обещание возможной помощи в будущем не устраняет актуальной угрозы непоправимого ущерба, с которым сталкивается RFE/RL сейчас. "Суд приходит к выводу, что настоящее постановление необходимо, чтобы предотвратить надвигающийся коллапс RFE/RL", — добавил судья. Ламберт также отметил, что ходатайство о предварительном судебном запрете по-прежнему находится на рассмотрении. Суд откладывал вынесение решения, ожидая развития апелляционных процессов и надеясь на достижение соглашения о грантовом финансировании на 2025 финансовый год. Однако, по словам судьи, вероятность этого с каждым днем уменьшается, и он намерен вынести решение в ближайшее время, чтобы избежать повторения ситуации в конце июня.
RFE/RL подало в суд на USAGM в марте, требуя разморозки бюджетных средств, выделенных Конгрессом на вторую половину текущего финансового года — с апреля по сентябрь.
В апреле судья Ламберт вынес аналогичное постановление, указав тогда, что Конгресс прямо предусмотрел финансирование RFE/RL, а президент Дональд Трамп подписал соответствующий бюджетный закон. Суд обязал USAGM перечислить медиакорпорации около $12 млн за апрель.
Однако 7 мая апелляционный суд в составе трех судей приостановил исполнение этого решения большинством голосов (2 против 1), что существенно снизило шансы RFE/RL получить средства в краткосрочной перспективе и еще больше поставило под угрозу деятельность медиакорпорации.
Позднее в тот же день полная коллегия апелляционного суда (11 судей) по экстренному запросу RFE/RL приостановила решение тройки судей. Большинством голосов (7 против 4) суд обязал USAGM исполнить постановление от 29 апреля и перечислить средства. Четверо судей, выступивших против, были назначены республиканцами.
USAGM имеет возможность обжаловать это решение в Верховном суде США.
RFE/RL — независимая международная медиакорпорация, чья аудитория превышает 50 миллионов человек в 23 странах, включая Россию, Украину, Иран, Афганистан, Пакистан, а также государства Центральной Азии и Кавказа.
Судебное разбирательство началось после того, как 14 марта Дональд Трамп подписал указ, призывающий к максимальному сокращению деятельности USAGM и подведомственных ему СМИ, включая "Голос Америки", в "пределах, допустимых законом".
Несмотря на тяжелую финансовую ситуацию, RFE/RL продолжает свою работу, прибегая к жестким мерам экономии: сотни сотрудников отправлены в вынужденные отпуска, отменены сотни контрактов с внештатными авторами, значительно сокращен объем контента.
