В Средиземном море развернута масштабная операция по поиску до 700 мигрантов, находившихся на борту судна, перевернувшегося у берегов Ливии, сообщила BBC итальянская береговая охрана.

По данным береговой охраны, судно, на котором находилось "от 500 до 700 мигрантов", перевернулось в полночь по местному времени.

На данный момент спасено 28 человек.

В операции принимают участие итальянские корабли, военно-морские силы Мальты и коммерческие суда.

Судно затонуло в ливийских территориальных водах в 130 милях (210 км) от южного итальянского острова Лампедуза, сообщил представитель итальянской береговой охраны. Лампедуза в последние годы стала центром притяжения нелегальных мигрантов из Северной Африки.

Ранее на этой неделе к северу от Ливии перевернулось другое судно с мигрантами, и около 400 из них предположительно утонули.

В ближайшие часы главная цель спасательной операции может измениться на поиск тел погибших, заметил итальянский представитель.

Премьер-министр Мальты Джозеф Мускат также написал в "Твиттер", что многих спасти, вероятно, не удастся.

"В настоящий момент мы опасаемся, что это трагедия по-настоящему огромных масштабов", - заявила итальянским СМИ представитель Управления Верховного комиссара ООН по делам беженцев Карлотта Сами.

По сообщению газеты Times of Malta, пассажиры судна начали падать за борт, когда они устремились на одну сторону судна, чтобы привлечь внимание проходящего мимо корабля.

Журналист издания Марк Микаллеф в интервью BBC сказал, что этот случай "отнюдь не необычен".

"Мы вновь и вновь видим один и тот же сценарий: судно переворачивается в момент, когда спасение близко", - сказал он.

Спасенных людей и обнаруженные тела будут доставлены в порт Катания на Сицилии, передают итальянские СМИ.

"Настоящее Время"